Jetlag

Was ist Jetlag?

Jetlag ist eine vorübergehende Störung des Schlaf-Wach-Rhythmus, die entsteht, wenn jemand schnell mehrere Zeitzonen überquert. Die innere Uhr, der zirkadiane Rhythmus, bleibt zunächst auf der Zeit des Abflugorts, während Tageslicht, Mahlzeiten und Termine bereits nach der Ortszeit stattfinden [1].

Gemeint ist nicht jede Müdigkeit nach einem langen Flug. Wer von Frankfurt nach Johannesburg fliegt, überquert kaum Zeitzonen und kann trotzdem erschöpft sein. Das ist Reisemüdigkeit. Jetlag entsteht erst, wenn innere Uhr und Ortszeit auseinanderlaufen.

Beispiel: Ein Nachmittagstermin in New York nach einem Nachmittagsabflug aus Frankfurt liegt für den Körper bereits in der biologischen Abendzeit. Obwohl die Person bereits in New York sitzt, ist ihre innere Uhr noch auf die Abendzeit in Frankfurt eingestellt. Konzentration und Leistungsfähigkeit können deshalb bereits nachlassen. Genau das macht den Jetlag auf Dienstreisen zu einem organisatorischen Problem, nicht nur zum Schlafthema.

Wie entsteht Jetlag?

Die innere Uhr folgt vor allem dem Wechsel von Hell und Dunkel. Ihr natürlicher Takt ist bei den meisten Menschen etwas länger als 24 Stunden. Deshalb lässt sich die innere Uhr meist leichter nach hinten als nach vorne verschieben. [1].

Bei einem Flug nach Westen muss sich die innere Uhr nach hinten verschieben. Das gelingt im Durchschnitt um etwa 1,5 Stunden pro Tag. Bei einem Flug nach Osten muss sie sich dagegen nach vorne verschieben – im Schnitt gelingt dies um etwa eine Stunde pro Tag [1]. Deshalb fällt vielen Menschen die Zeitumstellung auf dem Flug von Frankfurt nach New York leichter als auf dem Rückflug, obwohl beide Strecken gleich lang sind.

Schlafmangel während des Flugs, Alkohol und viel Koffein können die Beschwerden verstärken. Sie ersetzen keine medizinische Behandlung.

Jetlag und Reisemüdigkeit

Beide können während derselben Reise auftreten. Da sie unterschiedliche Ursachen haben, sollten Unternehmen entsprechend unterschiedliche Erholungs- und Zeitpuffer einplanen.

Nach den Diagnosekriterien, die das CDC Yellow Book 2026 zitiert, tritt Jetlag nach einem Flug über mindestens zwei Zeitzonen auf [1]. Eine Nord-Süd-Strecke ohne nennenswerte Zeitverschiebung erfüllt das nicht, auch wenn der Flug lang war.

Jetlag im Geschäftsreisekontext

Wer nach der Landung sofort in Verhandlungen muss, trifft genau die Symptome, die das CDC beschreibt: gestörter Schlaf, Tagesmüdigkeit und nachlassende Konzentration [1]. Das ist nicht nur unangenehm, sondern kann auch die Leistungsfähigkeit beeinträchtigen und stellt Unternehmen vor eine Frage der Fürsorgepflicht.

Das Arbeitsschutzgesetz verpflichtet Arbeitgeber, Gefährdungen der Arbeit zu beurteilen, darunter Arbeitsablauf, Arbeitszeit und psychische Belastung [2][3]. Das Gesetz nennt Jetlag nicht ausdrücklich. Eine Dienstreise bleibt trotzdem Arbeit. Die Fürsorgepflicht bei Geschäftsreisen umfasst deshalb auch die Frage, ob nach einem Flug über viele Zeitzonen sofort volle Leistung erwartet wird.

Die Reiserichtlinie kann das konkret machen: kein Pflichttermin direkt nach einem Nachtflug nach Osten, ein Puffer am Ziel und nach der Rückkehr keine Aneinanderreihung wichtiger Termine. Wer Dienstreisen plant, sollte Ankunftszeit und ersten Termin gemeinsam betrachten. Navan bündelt Buchung und Abrechnung in einem System, sodass sich Flugzeiten bei etwaiger Freigabe direkt nachvollziehen lassen.

Was sollten Unternehmen dokumentieren?

Nicht eine Diagnose gehört in die Reisedokumentation, sondern der relevante Reiseablauf.

Ankunft und erster Termin. Wenn die Richtlinie einen Puffer nach Fernflügen vorsieht, muss er im Reiseplan sichtbar sein, nicht nur in einer allgemeinen Klausel.

Zeitzonenwechsel. Die Zahl der überquerten Zeitzonen entscheidet über den Unterschied zwischen Reisemüdigkeit und Jetlag. Sie ergibt sich aus den Flugzeiten.

Rückkehr. Dieselbe Logik gilt nach dem Rückflug. Wer unmittelbar in den nächsten Kundentermin geht, muss möglicherweise noch während der biologischen Nacht arbeiten.